В основу сюжета картины легло средневековое право феодала на проведение первой ночи со всеми девушками, решившимися выйти замуж в его владениях. Подобное право существовало во Франции, Шотландии и Англии. В России о нем также было известно.
Накануне свадьбы, феодал имел право явиться к невесте и провести с ней первую брачную ночь. Если после этого девушка оказывалась в положении, ребенок признавался наследником ее фактического мужа, но в случае отсутствия детей у феодала, мог быть признан и его наследником. Следует отметить, что существование права первой ночи не было прихотью высшей знати. Подобное право было насущной необходимостью для тех, чьи жизни в любой момент могли прерваться вследствие заражения чумной болезнью, проказой, оспой, ранения в бою, отравления, либо несчастного случая. Смерть феодала, не оставившего после себя законного наследника, могла иметь неприятные последствия для его вассалов.