Иосиф Абрамович Маршак (18541918) родился на Киевщине в с. Игнатовка, что на р. Ирпень. Был старшим в небогатой семье Абрама Исаковича и Фени Лазаревны, имевших пятерых сыновей и дочку. В 14 лет стал учеником в одной из киевских ювелирных мастерских, потом помощником мастера. Женился в 19 лет. Вполне вероятно, что именно приданое жены 100 рублей дало возможность открыть собственное дело. Возглавлял клуб «Бриллиант» общественное профессиональное объединение ювелиров, граверов и часовщиков, созданное в январе 1913 года в Киеве. Имел трех дочерей и пятерых сыновей. Жена умерла в августе 1917 года, ровно за год до смерти мужа.
День рождения торговой марки «И. Маршакъ»
2 мая 1878 года, как вспоминал в своих мемуарах сын ювелира Александр, было самым счастливым днем в жизни Иосифа Маршака сельского парня из многодетной семьи, который сызмальства, обладая явным художественным дарованием, мечтал открыть собственную ювелирную мастерскую. К мечте шел через экзамены на звание мастера, добывание специального разрешения ремесленной управы цехов на производство золотых и серебряных предметов именно в столице губернии Киеве. И, наконец, открыл собственную мастерскую на Подоле. Сначала работал сам, без учеников и помощников. Разве что иногда помогала жена Лия (Иосиф рано женился).
Через год мастер переезжает в более респектабельное место Крещатик, 4, наняв у швейцарца Верле, продававшего швейцарские часы, две комнаты (беспроигрышный маркетинговый ход разместить новый бизнес возле известного и популярного). После чего через некоторое время постоянные клиенты Целестина Верле и просто богатая публика стали постоянными посетителями и мастерских Маршака, где все делалось по индивидуальному заказу. Качество и хороший сервис быстро сделали имя новому ювелиру ежегодно количество индивидуальных заказов росло. Увеличился и штат мастерской теперь хозяину помогали три ученика и один подмастерье. За первые четыре года в мастерской Маршака было изготовлено 7 фунтов украшений из золота (1 фунт 433 г. Ред.). Здесь также работали с серебром (работа с разными ценными металлами означала, что это мастерская высокого класса).
Через какое-то время мастерская Маршака заняла ведущее место на ювелирном рынке города, где на границе столетий насчитывалось 92 заведения, которые производили больше чем половину золотой и пятую часть серебряной продукции в Юго-Западном крае Российской империи.
Форсирование имперского рынка
Рост бизнеса вынудил Иосифа почти полностью оставить личное участие в изготовлении украшений и непосредственно заняться организацией производственного процесса. В первую очередь нужно было совершенствовать активы и менеджмент. Маршак посещает ювелирные выставки Москвы и
Петербурга, беря с собой лучших художников мастерской. А в 1890 году едет в путешествие за границу, чтобы ознакомиться с ювелирным делом в Европе. Посещает Всемирную выставку в Париже, затем некоторые промышленные центры Германии. Впечатления от путешествий воплощались в конкретные проекты (обновление оборудования, материалов, повышение квалификации рабочих, более производительная организация труда).
В 1891 году в каменном доме на Крещатике, 8 появилась фабрика золотых и бриллиантовых изделий Иосифа Маршака (художественно-гравировальные работы, традиционные украшения из благородных металлов и ценных камней), где работало уже 46 рабочих. Наконец открылся и собственный магазин, в котором продавали не только изделия с клеймом «И. Маршакъ» (золотые и серебряные жетоны, портсигары, медали), но и изысканные украшения московских и петербургских ювелиров. Общая стоимость 1500 предметов, которые продавались в то время в магазине, составляла 27 918 рублей. 5300 украшений на сумму 39 908 рублей в этом же году Маршак отправляет в ювелирные магазины России и Польши. Он стремится завоевать рынок империи.
Маршак приглашал к сотрудничеству художников из Петербурга, Парижа, закупал лучшее сырье: золото в Гамбурге, Берлине, Париже, серебро в Москве, платину в Петербурге. Значительно расширил ассортимент. Кроме ювелирных украшений фирма выполняла художественные работы по золоту и серебру бытового направления, а также индивидуальные заказы.
Дела на фабрике шли успешно. В 1896 году фабрика изготовила 7 пудов только золотых изделий (1 пуд 16 кг. Ред.) в 40 раз больше, чем четырнадцать лет назад. Маршак активно участвовал в ювелирных выставках, где его изделия отмечались высокими наградами медаль с почетным дипломом на Всемирной выставке в Чикаго (1893), золотая медаль на Всемирной выставке в Антверпене (1894), наивысшая награда «Почетного отзыва» на сельскохозяйственной и промышленной выставке в Киеве (1897).